O Vazio como Fonte de Inovação e Crescimento
O conceito de “vazio” ou “espaço em branco” longe de ser uma ausência, representa um dos catalisadores mais poderosos para a inovação e desenvolvimento económico em Portugal. Dados do Instituto Nacional de Estatística (INE) revelam que entre 2015 e 2023, startups que surgiram em setores considerados “nichos vazios” ou mercados não explorados contribuíram com um acréscimo de 4.2 mil milhões de euros para o PIB nacional. Um exemplo paradigmático é o sector da tecnologia oceânica, que praticamente não existia como cluster organizado há uma década. Hoje, segundo a Fundação para a Ciência e a Tecnologia, este setor emprega mais de 8.700 pessoas e gera um volume de negócios anual superior a 1.1 mil milhões de euros, preenchendo um vazio estratégico na economia portuguesa.
A transformação de áreas subutilizadas em polos de atividade é outra faceta desta realidade. A reconversão de antigas zonas industriais em parques tecnológicos é um caso de estudo. O Parque das Nações em Lisboa, erguido onde antes se realizou a Expo 98, é hoje um hub de empresas de tecnologia e sedes corporativas. Estima-se que albergue mais de 600 empresas e seja responsável por aproximadamente 3% do PIB da Área Metropolitana de Lisboa. A tabela abaixo ilustra a evolução do impacto económico de três desses polos:
| Polo de Inovação | Área Reconvertida (m²) | Empresas Instaladas (2023) | Postos de Trabalho Criados |
|---|---|---|---|
| UPTEC — Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto (instalado em antigas áreas portuárias e industriais) | 25.000 | 205 | 1.850 |
| LISPOLIS – Parque Tecnológico de Lisboa (em Loures) | 34.000 | 152 | 1.200 |
| TagusPark (Oeiras) | 168.000 | 240 | 8.500 |
Esta dinâmica não se limita ao litoral. No interior, o vazio demográfico tem sido combatido com projetos de repovoamento ligados à economia digital. A iniciativa “Portugal Interior Tech”, lançada em 2019, já atraiu mais de 300 nómadas digitais e 45 pequenas empresas para vilas como Belmonte ou Idanha-a-Nova. Um estudo da Universidade de Coimbra indica que estas vilas registaram um aumento médio de 12% na atividade comercial local nos últimos três anos, invertendo uma tendência de décadas de declínio.
O Potencial Científico e Tecnológico do Não-Explorado
A nível científico, Portugal tem vindo a apostar fortemente no preenchimento de “vazios” de conhecimento. O orçamento da Agência Nacional de Inovação (ANI) para projetos de Investigação e Desenvolvimento (I&D) em áreas nascentes, como a inteligência artificial aplicada à agricultura ou a biotecnologia azul, aumentou 60% desde 2020, ultrapassando os 90 milhões de euros anuais. Um dos resultados mais notáveis foi o desenvolvimento, pelo Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores, Tecnologia e Ciência (INESC TEC), de um algoritmo de IA que otimiza o consumo de água em cultivos no Alentejo, reduzindo o uso deste recurso entre 20% a 30%, de acordo com dados preliminares de um projeto-piloto que abrange 500 hectares.
O mar territorial português, uma vastidão com um potencial ainda largamente por explorar, é talvez o maior “vazio” ativo do país. O Programa Mar 2030 prevê um investimento público e privado de 600 milhões de euros até ao final da década para fomentar atividades económicas sustentáveis. Dados da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC) mostram que apenas cerca de 15% da biodiversidade marinha nacional está catalogada, indicando um enorme campo de possibilidades para a investigação farmacêutica e biotecnológica. A descoberta de uma nova espécie de bactéria com propriedades antibióticas perto dos hidrotermais dos Açores, em 2022, é um exemplo concreto deste potencial.
Vazios Urbanos e a Reinvenção do Espaço Público
Nas cidades, os “vazios” urbanos – edifícios devolutos, terrenos baldios – estão a ser reaproveitados de forma criativa. Em Lisboa, o programa “Lx Fabrica” já disponibilizou mais de 50 espaços municipais abandonados a baixo custo para associações culturais e criativas. Um relatório da Câmara Municipal de Lisboa de 2023 estima que estas ocupações geraram mais de 300 eventos culturais anuais e contribuíram para a revitalização de bairros como Marvila ou Beato, que viram o valor médio dos arrendamentos comerciais aumentar 25% em cinco anos, embora isso traga também desafios de gentrificação.
O fenómeno não é exclusivo da capital. No Porto, a reconversão das caves de vinho do Porto em galerias de arte e espaços de coworking na zona de Gaia é outro caso de sucesso. A Associação de Empresas de Gaia contabiliza mais de 40 desses espaços reabilitados, que atraíram cerca de 500 mil visitantes em 2023 e criaram um novo circuito turístico-cultural. Esta adaptação mostra como a história e a modernidade podem coexistir, preenchendo um vazio físico com nova atividade económica.
O Fator Humano: Competências e Mentalidade
Fundamental para todo este processo é a mudança de mentalidade. O “vazio” é também uma questão de competências. O Plano Nacional de Competências Digitais formou mais de 150 mil desempregados e ativos em áreas como análise de dados ou cibersegurança desde 2020, preenchendo lacunas críticas no mercado de trabalho. Um inquérito realizado pela COTEC Portugal em 2023 a 500 gestores de PMEs revelou que 68% consideram que a capacidade de inovar está diretamente ligada à coragem de explorar “territórios desconhecidos” dentro dos seus próprios setores.
Esta abordagem reflete-se no perfil do empreendedor português. Dados do Global Entrepreneurship Monitor mostram que a taxa de atividade empreendedora inicial em Portugal subiu de 7.2% em 2019 para 9.8% em 2023. Mais significativo ainda é que 35% destes novos empreendedores afirmam estar a criar negócios em áreas onde identificaram uma “falta de oferta clara”, um aumento de 10 pontos percentuais face a 2019. Isto sugere uma crescente apetência para ver oportunidades onde outros veem ausência.
O sistema educativo está a adaptar-se a esta realidade. O número de cursos superiores em áreas emergentes, como a bioinformática ou a economia circular, duplicou na última década, passando de 15 para 31 licenciaturas e mestrados, de acordo com a Direção-Geral do Ensino Superior. Esta expansão visa preparar as próximas gerações não para ocupar lugares predefinidos, mas para criar novos campos de atuação, transformando os vazios de conhecimento em especializações de futuro.